Ihre Pferde bekommen alle Heu, das auf Bergwiesen in Zentral-Colorado angebaut wird. Die Region, Park County's South Park, war Berichten zufolge die Quelle für Heu, das die englische Königin in den späten 1880er Jahren für ihre eigenen Pferde über See schicken ließ.

Diese Felder befinden sich in Erins Hinterhof - 3.000 Hektar, die die Eagle Rock Ranch ihrer Familie in Jefferson, Colorado, ausmachen. Die akribische Aufmerksamkeit, die sie jedem Detail der Saat, des Wachstums und der Ernte von Gräsern widmet, resultiert in makellosem Futter mit hohem Proteingehalt, niedrigem Zuckergehalt und der Zertifizierung "unkrautfrei" durch das Landwirtschaftsministerium von Colorado.

"Sie fragen sich vielleicht, warum ich Heu bedampfe, wenn wir doch wissen, dass unser Heu so hochwertig ist", bemerkt Erin.

Die Reduzierung von Staub ist der Hauptgrund, warum Erin die tägliche Versorgung der Quarter Horses ihrer Familie um mit Haygain bedampftes Heu erweitert hat. Und damit geht es Erin wie Tausenden von Pferdebesitzern, deren Heu aus weit weniger vertrauten und zuverlässigen Quellen stammt.

Die Sonne nutzen

"Das Heu bei Sonnenschein ernten" ist mehr als nur ein Motto auf der Eagle Rock Ranch. "Wir ernten bei Sonnenschein, das Heu wird bei Sonnenschein gepflügt und bei Sonnenschein gepresst", erklärt Erin. Bei diesen Arbeitsschritten bei trockenem, sonnigem Wetter geht es vor allem darum, die Feuchtigkeit und die damit einhergehende Schimmelbildung zu reduzieren. "Wir achten sehr genau auf den Feuchtigkeitsgehalt!"

Dann bleibt nur noch der Staub übrig, mit dem man zu kämpfen hat.

"All unser Heu wird gelagert, und da kommt der Staub ins Spiel", sagt Erin, Viehzüchterin in zweiter Generation, Westernreiterin und vielbeschäftigte Mutter von drei Kindern.

"Unser Heu ist von Natur aus trockener, wenn wir es ernten, und es ist in der Erde angebaut", kommentiert Erin. "Auch wenn wir das Heu nicht auf dem Feld liegen lassen, wird es nach dem Ballenpressen doch staubig. Wenn man die Tür zur Heuscheune öffnet, weht Wind oder es fährt ein Auto vor, um eine Ladung abzuholen, usw."

Erins "Herzenspferd", Mr. Chocoholic, brachte sie zunächst auf die Idee, Heu zu bedampfen. "Er ist ein Heutränker", sagt sie über ihr pensioniertes Reiningpferd des berühmten AQHA-Vererbers Chocolate Chic Olena. Erin fragte sich, ob "Troys" Angewohnheit den Wunsch seines Körpers nach mehr Feuchtigkeit im Futter widerspiegelt. Mit einem bis zu dreifachen Feuchtigkeitsgehalt im Vergleich zu Trockenfutter ist mit Haygain bedampftes Heu ideal geeignet, um für eine gesunde Verdauung und eine ganzjährige Flüssigkeitszufuhr zu sorgen.

Seit die Pferde der Familie bedampftes Heu bekommen, stellte Erin fest, dass ein anderes älteres Pferd deutlich weniger hustete, als bevor es bedampftes Heu zu fressen bekam.

Die Qualität zählt

Vor allem das Bedampfen von Heu ergab für Erin einfach Sinn.

Qualität ist ein Grundwert bei allem, was die Eagle Rock Ranch tut. Die Black-Angus-Rinder, die sie züchten, sind für erstklassiges Rindfleisch bekannt, das sich durch eine üppige Marmorierung, eine feine Textur und einen einzigartigen Geschmack auszeichnet. Die Rinder gedeihen alle auf "Pferdeheu" und nicht auf minderwertigem "Rinderheu", das oft an Fleischrinder verfüttert wird. Ein Teil dieser Philosophie lautet: "Wenn wir Rindfleisch von unseren Rindern essen, müssen sie das hochwertigste Futter bekommen."

Daher ist Erin fasziniert von der Aussicht, bereits hochwertiges Heu durch das Bedampfen zu verbessern, um es zu entstauben und mit Feuchtigkeit zu versorgen.

Erin ist ebenso begeistert vom Forager Slow Feeder als ideale Möglichkeit, bedampftes Heu zu füttern. Ihr erster Forager kam an, als die Familie in diesem Sommer auf dem Weg zur Colorado State Fair Horse Show war. Erin warf den Karton in den Anhänger und berichtet, dass der Slow Feeder leicht zu montieren war, während sie ihre Barrel-Racer und Ranch-Vielseitigkeitspferde in ihren Turnierboxen unterbrachte.

"Der Unterschied zwischen dem Stall mit dem Forager und dem Stall ohne den Forager war wie Tag und Nacht", erzählt sie. "Ich würde sagen, wir haben mit dem Forager jeden Tag mindestens eine Flocke Heu gespart. Das summiert sich wirklich." Es wurde weniger von dem kostbaren Heu der Familie verschwendet und weniger Zeit damit verbracht, es aus der Einstreu zu rupfen.

Nachdem die Gymkhana-Saison und die Erntezeit hinter ihnen liegen, richten sich Erin und das Team der Eagle Ranch auf den Winter ein. Die niedrigen Temperaturen im Hochland geben ihr einen weiteren Grund, ihren neuen Heubedampfer zu schätzen: "Ich liebe es, unseren Pferden etwas Warmes geben zu können, wenn es draußen kalt ist. Wenn ich die Schubkarre reinhole, stürzen sie sich sofort darauf!"